MADRID -- Francia certificó el pase a octavos de final en el Mundial de España después de derrotar a Croacia (69-64) en una demostración de equilibrio y trabajo en equipo que fue clave para el pase de los galos. La capacidad para desplegar un juego de conjunto de los pupilos de Vincent Collet desmoronó las esperanzas balcánicas, que no encontraron suficiente renta en las actuaciones de Bojan Bogdanovic (27 puntos y seis rebotes) y Ante Tomic (17 puntos y seis rebotes).
Thomas Heurtel (10 puntos, cuatro asistencias), quien acudió al Mundial como el armador titular en detrimento de un Tony Parker que decidió no formar parte de la expedición, confesó que ésa es precisamente la virtud de su selección.
"Croacia es solo algunos jugadores y nosotros somos un colectivo. Bogdanovic ha metido 27 puntos, pero al final no sirve de nada, él se va a casa y nosotros pasamos a cuartos de final", declaró.
Mencionar a la Francia de este torneo es hablar de Nicolas Batum y Boris Diaw, las piedras angulares del equipo, los jugadores clave de la armada gala. Sin embargo, en esta victoria, hubo otras apariciones de lujo que suelen ser secundarias, otros protagonistas capaces de tomar las riendas del juego que busca Collet para llegar lo más lejos posible en el campeonato.Evan Fournier encarnó el gran papel de los menos habituales.
"La segunda unidad hizo un gran trabajo especialmente en defensa. Debemos estar concentrados especialmente cuando salimos de la banca, debemos presionar para ser mejores. Es lo que hicimos", esgrimió Fournier.
Un comienzo marcado por las imprecisiones defensivas y los errores en los lanzamientos a canasta pusieron contra las cuerdas a los actuales campeones de Europa, que fueron capaces de rehacerse a un primer cuarto en el que tan solo anotaron siete puntos gracias al acierto de Fournier. El jugador de 21 años de edad, que militará en Orlando Magic tras dos temporadas enDenver Nuggets, está participando por primera vez con su selección. Se convirtió en el precursor de la victoria gracias al acierto de sus lanzamientos y puso la primera piedra para el cambio de cara de los galos.
Anotó siete puntos en el segundo periodo (gracias a dos canastas y un triple en casi nueve minutos) y otros seis en el tercero que brindaron una dosis de moral a 'Les Bleus'.
"Ha jugado muy bien, tiene más confianza que al principio de la competición. Nos ha ayudado mucho", afirmó su compañero, Heurtel.
Fournier no estaba teniendo un campeonato afinado. Su media de 6.2 ppj de antes del encuentro no era suficiente para él, quería más y el sábado logró lo que quería: ser primordial para los suyos.
"Creo que fallé muchos lanzamientos en los primeros dos partidos.", señaló Fournier. "Pero creo que estoy mejorando y entendiendo el juego FIBA porque han sido tres años para mí sin jugarlo. Cada vez me siento más cómodo", apuntó.
El contagio fue instantáneo y después de que croatas y franceses se repartieran un cuarto para cada equipo antes del descanso, los campeones de Europa se dedicaron a poner tierra de por medio en el tercero. Llegaron a tener una ventaja de 16 puntos que dejaron escapar en un último periodo en el que fue difícil seguir el intenso ritmo ofensivo de los croatas, que liderados por Bojan Bogdanovic (27 puntos y seis rebotes) y Ante Tomic (17 puntos y siete rebotes), estuvieron a punto de darle la vuelta a la tortilla.
"Fallamos algunos lanzamientos en la primera mitad. Creo que fue la presión de octavos de final. Siempre es difícil jugar contra Croacia, es un gran equipo. Ganamos porque jugamos en defensa y logramos la victoria que es lo más importante", destacó Fournier.
Ahora le toca jugar de nuevo contra España, esta vez en cuartos de final. Los anfitriones se impusieron en el juego de la fase de grupos (88-64), pero en esta ocasión Francia llega con más confianza y moral.
"Contra España será un partido diferente. Estamos preprados y llegamos mejor", apuntó Heurtel.
Por Gonzalo Aguirregomezcorta
ESPNDeportes.com
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