Estados Unidos era el gran candidato a salir campeón del Mundial, ahora la eliminación de España lo convierte en un favorito prácticamente imparable. Lituania será la selección encargada de intentar sorprender al mundo este jueves cuando se enfrente al conjunto norteamericano en la primera semifinal del torneo.
El escenario del choque entre estas dos potencias del básquetbol mundial será el Palau Sant Jordi de Barcelona, la misma ciudad donde el Dream Team original estadounidense se coronó hace 22 años en 1992.
Estados Unidos busca llegar a su segunda final consecutiva y estar un paso más cerca de defender su corona, mientras que Lituania busca dar un paso más y hacer historia al acceder a la primer final mundialista de su historia tras salir tercera en el 2010.
Los lituanos cuentan con razones para soñar, ya que el partido estuvo en suspenso hasta el final la última vez que estos dos equipos se vieron las caras en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y los dirigidos por Mike Krzyzewski terminaron ganando ajustadamente por 99-94 en ese entonces.
Una de las claves de ese encuentro fue que Lituania tuvo un 58 por ciento en tiros de campo, aunque hasta ahora Turquía ha sido la única selección capaz de superar la barrera del 45 por ciento contra la defensa estadounidense en el actual torneo.
Este conjunto de las barras y las estrellas no es ningún Dream Team, pero sí ha sido el más consistente de todos los equipos mundialistas y cuenta con una marca de siete victorias y ninguna derrota hasta ahora.
Todos y cada uno de esos triunfos han llegado por un margen de 21 puntos o más, incluyendo su aplastante goleada más reciente ante Eslovenia por 119-76 en Cuartos de Final. Vale la pena volver a leer ese renglón, EE.UU. derrotó a una de las ocho mejores selecciones del mundo por 43 puntos. ¿Existe algún oponente capaz de detenerlo?
Lituania intentará responder a esa pregunta con un sí rotundo, cuenta con algunas armas que le podrían servir para hacer sufrir a Estados Unidos y ha ganado seis de sus siete compromisos, incluyendo los últimos cuatro de manera consecutiva por un promedio de 12,5 puntos.
Su herramienta principal para el éxito será el pivot Jonas Valanciunas, quien juega para los Toronto Raptors en la NBA y ha llegado a su mejor nivel en el momento más propicio promediando 17 puntos y 13 rebotes en Octavos y Cuartos de Final.
Valanciunas tendrá que lidiar con la dupla de Anthony Davis y Kenneth Faried, el dúo más productivo y dominante del Mundial hasta ahora. Ese duelo entre la figura lituana y los grandotes estadounidenses podría terminar dictando el destino del partido.
Queda por verse si eso será suficiente para destronar al rey, o si Estados Unidos continuará su marcha hacía ser la selección más dominante de esta década.
Datos del Partido
Hora: 3 p.m. ET
TV: ESPN, ESPN Deportes
Probable quinteto titular de EE.UU: Irving; Curry; Harden; Faried; Davis
Probable quinteto titular de Lituania: Seibutis; Juskevicius; Maciulis; Motlejunas; Valanciunas
Por Martín Bater
ESPNDeportes.com
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