WASHINGTON - Tom Thibodeau ha formado una reputación como un entrenador que ha sacado el mejor rendimiento de hasta jugadores que quizás nunca figuraron ser parte del panorama de los Chicago Bulls iniciando la temporada.
Para el jugador de primer año en la liga, aunque en realidad no lo aparenta tras cinco años en el Real Madrid, Nikola Mirotić ha logrado una exitosa transición gracias a la confianza que le ha exhibido el coach de los Bulls, que realmente nunca ha gravitado a la noción de entregarle muchos minutos a sus novatos.
En 36 partidos, Mirotić ha promediado 8.1 puntos, 5.1 rebotes y ha acertado 42.6 por ciento desde el campo y 36.5 por ciento de triples.
Su desempeño a través del mes pasado, en el cual promedió 9.9 puntos, 5.7 rebotes y encestó 43.9 por ciento de goles de campo, fue reconocido este pasado lunes cuando fue nombrado el Novato para el Mes de diciembre en la Conferencia Este.
"(La transición) va mucho mejor sobretodo porque ya han pasado un par de meses y me voy acostumbrado. No ha sido nada fácil, mi transición, pero con la ayuda de mis compañeros, del cuerpo técnico y sobretodo de un Pau Gasol", afirmó Mirotić en un aparte con ESPNDeportes.com antes del inicio del compromiso que tuvo Chicago en la capital estadounidense ante los Washington Wizards, perdiendo 106-86 el viernes por la noche.
Separado del rol de referente que lo llevó al galardón del Jugador Más Valioso de la ACB en 2013, Mirotić ha aceptado con brazos abiertos el nuevo papel que le ha presentado Thibodeau, quien ahora lo está empleando como alero tras apuntarlo como su ala-pívot con la segunda unidad del equipo. El sábado pasado en Boston le otorgó a Mirotić su primera asignatura en el quinteto titular y en el encuentro que le ganaron a los Houston Rockets el lunes, Thibodeau lo sorprendió, dejándolo en la cancha durante los minutos cruciales.
"Era un objetivó, demostrarle que soy un jugador valiente, que puede confiar en mí, sobretodo en partidos importantes, minutos importantes", dijo el jugador, que cumplirá 24 años el próximo 11 de febrero. "Así que esto me está gustando. Él está probando conmigo. Ve que yo puedo jugar como alero también y se lo agradezco. Lo que quiero es demostrar porque esto simplemente es un inicio. Sé que aun puedo mejorar muchas cosas y estoy trabajando en ellas".
Como muchos jugadores de Europa que llegan a la NBA por primera vez, Mirotić ha tenido que lidiar con varios aspectos diferentes de liga norteaméricana. Uno de ellos ha sido la distancia del triple. El reserva ha marcado 38 de 104 triples esta temporada a diferencia del 46.1 por ciento (41 de 89) que lideró la Euroliga en 2013-14.
Pero al mismo tiempo no es algo que lo llena de preocupación porque está consciente que jugando para un entrenador como Thibodeau hay que sobresalir en otras áreas de la pista para continuar recibiendo el tiempo de juego que se ha ganado.
"No está mal siendo el primer año el cambio de distancia de tiro pero uno sabe que algo bueno que hago es tirar y hay veces que va bien, hay veces que va peor", indicó. "Si no me va bien el tiro, intento ayudar en otras cosas en mi equipo. Hay que ver lo que el equipo necesita de mí. Simplemente no es tirar. Algunas veces es correr el campo, pasar el balón. Siempre intento hacer lo mejor para ayudar al equipo".
Otro aspecto con el cual se ha acoplado ha sido la cantidad de minutos de juego, promediando 18.8, muy diferente a lo que había estado acostumbrado en España.
Para él eso es lo de menos tras firmar un contrato de tres años y $16.6 millones en julio 2014 tres años después de que los Bulls lo adquirieron en un canje la noche del Draft tras ser la selección número 23 de los Rockets. Para lograr su sueño de debutar en la NBA esta temporada, Mirotić tuvo que pagarle al Real Madrid $3 millones para la anulación de su extensión de contrato de cinco temporadas que había fichado en abril de 2011.
"Aquí todo el mundo quiere jugar más pero hay que tener en cuenta que es mi primer año de rookie aquí en Chicago. Estoy en un equipo que es favorito a ganar el anillo y no es nada fácil", apuntó.
Por Adry Torres
ESPNDeportes.com
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